北宋 · 說
愛蓮說
從菊、牡丹與蓮三種花，周敦頤寫出三種人生選擇，並把君子的品格凝聚在一株蓮上。
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原文
水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊；自李唐來，世人盛愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。
予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎眾矣。
導讀
一株花如何成為人格
「出淤泥而不染」並不是孤立的名句。由生長環境、莖幹形態、香氣到觀看距離，作者沿著蓮的不同特徵逐層書寫，使君子形象既有道德含義，也有可以想像的姿態。
結尾的三次追問
篇末由菊、蓮說到牡丹，語氣從惋惜、疑問轉為近乎無奈的肯定。「宜乎眾矣」不直接責備世人，卻在平淡一句中點出追逐富貴已成普遍風氣，也讓選擇蓮顯得更加孤獨。
常見問答
作者為甚麼用蓮象徵君子？
蓮生於淤泥卻保持潔淨，外形中空挺直、不牽蔓旁生，香氣清遠，既可親近又有不可輕慢的端正感；這些特徵被轉化為獨立、正直與自守的人格。
菊、牡丹和蓮分別代表甚麼？
菊象徵避世自守的隱者，牡丹象徵世人追求的富貴，蓮則象徵身處現實而不被污染的君子。三者並列，使作者的價值選擇更加鮮明。